Relief and recompense
The judiciary did well to assert the rights of pandemic-hit workers and families
It is a matter of relief and satisfaction that the Supreme Court has prodded the Union government to perform its statutory duty of fixing a compensation for the families of those who lost their kin to the COVID-19 pandemic. The order comes close on the heels of a slew of directions on registering the country's vast unorganised workforce and its army of inter-State la- bourers on a national database and ensuring that none of them went hungry. On the issue of making an ex gratia payment to those affected by the pandemic, a notified disaster under the Disaster Management Act, the Centre initially took the untenable stand that it lacked the financial resources to compensate for every COVID-19 death. However, it later admitted that it was not the adequacy of resources that made it avoid any compensation, but rather its decision to prioritise expenditure in response to the pandemic. It is indeed true that unlike more frequent disasters such as cyclones, earthquakes and floods, a pandemic that has hit every country is not a one-time calamity, but an ongoing and prolonged phenomenon. However, the Court has rightly found that this was not reason enough for the Government to evade its duty to include ex gratia assistance on account of loss of life in its guidelines for "minimum standards of relief" to those hit by the disaster. The Court correctly did not fix a compensation amount for each death, leaving it to a policy decision by the National Disaster Management Authority and the Centre. In an earlier order, the Court dealt with the need for comprehensive registration of all inter-State and unorganised workers in the country. It is unfortunate that it needed a pandemic, and the resulting humanitarian, social and economic crisis for millions of workers, to give an impetus to the process. The Supreme Court, while disposing of suo motu proceedings on the miseries of migrant labourers, has now fixed a deadline of December 31 this year for all States and Union Territories to complete the process. The Centre has been given a deadline of July 31 to make available a portal for its Na- tional Database for Unorganised Workers (NDUW) project so that it may be used for registering unorganised workers across the country. However, the Union government, which was directed to make such a common module available to the States as far back as in August 2018, claimed the work on developing the portal was af- fected due to the fallout of the pandemic. The Court has pulled up the Union Labour Ministry for its "apathy and lackadaisical attitude" and directed that the process of registration should begin by July 31. The verdicts open up the possibility that the inter-State and unorganised workers will at last be able to reap the benefits of welfare laws enacted for them. These interventions signify the rejuvenation and assertion of a court seen as somewhat reticent until recently.
राहत और मुआवजा
न्यायपालिका ने महामारी प्रभावित श्रमिकों और परिवारों के अधिकारों पर जोर देने के लिए अच्छा काम किया
यह राहत और संतोष की बात है कि सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र सरकार को उन लोगों के परिवारों के लिए मुआवजा तय करने के अपने वैधानिक कर्तव्य का पालन करने के लिए प्रेरित किया है, जिन्होंने COVID-19 महामारी में अपने परिजनों को खो दिया है। यह आदेश देश के विशाल असंगठित कार्यबल और अंतर-राज्यीय मजदूरों की सेना को राष्ट्रीय डेटाबेस पर पंजीकृत करने और उनमें से कोई भी भूखा नहीं रहने को सुनिश्चित करने के दिशा-निर्देशों के बाद आता है। आपदा प्रबंधन अधिनियम के तहत एक अधिसूचित आपदा महामारी से प्रभावित लोगों को अनुग्रह भुगतान करने के मुद्दे पर, केंद्र ने शुरू में अस्थिर रुख अपनाया कि उसके पास प्रत्येक COVID-19 मौत की भरपाई के लिए वित्तीय संसाधनों की कमी थी। हालाँकि, बाद में इसने स्वीकार किया कि यह संसाधनों की पर्याप्तता नहीं थी जिसने इसे किसी भी मुआवजे से बचने के लिए, बल्कि महामारी के जवाब में खर्च को प्राथमिकता देने का निर्णय लिया। यह वास्तव में सच है कि चक्रवात, भूकंप और बाढ़ जैसी अधिक लगातार आपदाओं के विपरीत, एक महामारी जिसने हर देश को प्रभावित किया है, वह एक बार की आपदा नहीं है, बल्कि एक निरंतर और लंबी घटना है। हालांकि, न्यायालय ने ठीक ही पाया है कि आपदा से प्रभावित लोगों के लिए "राहत के न्यूनतम मानकों" के लिए अपने दिशानिर्देशों में जीवन के नुकसान के कारण अनुग्रह सहायता को शामिल करने के लिए सरकार के अपने कर्तव्य से बचने के लिए यह पर्याप्त कारण नहीं था। न्यायालय ने प्रत्येक मृत्यु के लिए मुआवजे की राशि को सही ढंग से तय नहीं किया, इसे राष्ट्रीय आपदा प्रबंधन प्राधिकरण और केंद्र के नीतिगत निर्णय पर छोड़ दिया। पहले के एक आदेश में, न्यायालय ने देश के सभी अंतर-राज्यीय और असंगठित श्रमिकों के व्यापक पंजीकरण की आवश्यकता पर विचार किया। यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि इस प्रक्रिया को गति देने के लिए एक महामारी और इसके परिणामस्वरूप लाखों श्रमिकों के लिए मानवीय, सामाजिक और आर्थिक संकट की आवश्यकता थी। सुप्रीम कोर्ट ने प्रवासी मजदूरों के दुखों पर स्वत: संज्ञान लेते हुए अब सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के लिए इस प्रक्रिया को पूरा करने के लिए 31 दिसंबर की समय सीमा तय की है। केंद्र को असंगठित कामगारों के लिए अपने राष्ट्रीय डेटाबेस (NDUW) परियोजना के लिए एक पोर्टल उपलब्ध कराने के लिए 31 जुलाई की समय सीमा दी गई है ताकि इसका उपयोग देश भर में असंगठित श्रमिकों के पंजीकरण के लिए किया जा सके। हालांकि, केंद्र सरकार, जिसे अगस्त 2018 तक राज्यों को इस तरह के एक सामान्य मॉड्यूल उपलब्ध कराने का निर्देश दिया गया था, ने दावा किया कि महामारी के कारण पोर्टल को विकसित करने का काम प्रभावित हुआ है। अदालत ने केंद्रीय श्रम मंत्रालय की "उदासीनता और उदासीन रवैये" के लिए उसकी खिंचाई की और निर्देश दिया कि पंजीकरण की प्रक्रिया 31 जुलाई तक शुरू हो जानी चाहिए। फैसले इस संभावना को खोलते हैं कि अंतर-राज्यीय और असंगठित श्रमिक अंत में सक्षम होंगे। उनके लिए बनाए गए कल्याणकारी कानूनों का लाभ उठाएं। ये हस्तक्षेप हाल ही तक कुछ हद तक मितव्ययी के रूप में देखे जाने वाले न्यायालय के कायाकल्प और दावे का संकेत देते हैं।
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