चीन ने शनिवार को वर्गीकृत शिजियन 21(Shijian 21) उपग्रह को लॉन्च किया, जिसे सरकारी अधिकारियों ने एक प्रयोगात्मक "अंतरिक्ष मलबे शमन(space debris mitigation)" मिशन के रूप में वर्णित किया।
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शिजियन 21 उपग्रह को लॉन्ग मार्च 3बी रॉकेट से रात 9:27 बजे प्रक्षेपित किया गया। EDT शनिवार (0127 GMT रविवार) Xichang लॉन्च बेस से, दक्षिण-पश्चिमी चीन के सिचुआन प्रांत में पहाड़ों के बीच स्थित एक सैन्य सुविधा।
यह प्रक्षेपण रविवार को बीजिंग समयानुसार सुबह 9:27 बजे हुआ, इस साल चीन की ओर से 39वें कक्षीय प्रक्षेपण प्रयास को चिह्नित करते हुए, 2018 और 2020 में स्थापित चीनी प्रक्षेपण गतिविधि में एक वार्षिक रिकॉर्ड कायम किया।
लॉन्ग मार्च 3बी रॉकेट ने जिचांग लॉन्च बेस से दक्षिण-पश्चिम में उड़ान भरी, अपने चार तरल-ईंधन वाले बूस्टर और मिशन में लगभग ढाई मिनट में चीनी क्षेत्र पर पहला चरण गिरा। शिजियन 21 उपग्रह को कक्षा में स्थापित करने से पहले एक दूसरे चरण के इंजन और एक शासन करने योग्य क्रायोजेनिक तीसरे चरण ने रॉकेट का काम पूरा किया।
अमेरिकी सैन्य ट्रैकिंग डेटा ने संकेत दिया कि लॉन्चर ने शिजियन 21 अंतरिक्ष यान को एक अण्डाकार भूस्थैतिक स्थानांतरण कक्षा में रखा है, जो पृथ्वी से 22,253 मील (35,813 किलोमीटर) की ऊंचाई पर है, जिसमें भूमध्य रेखा से लगभग 28.5 डिग्री का झुकाव है।
कक्षा का सुझाव है कि शिजियन 21 भूमध्य रेखा पर 22,000 मील से अधिक की अपनी कक्षा को गोलाकार करने के लिए अपने स्वयं के प्रणोदन का उपयोग करेगा। उस ऊंचाई पर, एक भूस्थिर कक्षा में, अंतरिक्ष यान हर 24 घंटे में एक बार पृथ्वी के चारों ओर घूमेगा, ग्रह के घूमने की समान दर से यात्रा करेगा।
चाइना एयरोस्पेस एंड साइंस टेक्नोलॉजी कार्पोरेशन ने एक बयान में पुष्टि की कि प्रक्षेपण सफल रहा। CASC ने कहा कि शिजियन 21 उपग्रह को शंघाई एकेडमी ऑफ स्पेसफ्लाइट टेक्नोलॉजी द्वारा बनाया गया था, जो सरकार के स्वामित्व वाले अंतरिक्ष उद्योग का हिस्सा है।
CASC ने शिजियन 21 के मिशन का खुलासा नहीं किया, लेकिन सरकारी सिन्हुआ समाचार एजेंसी ने बताया कि इसका उपयोग "मुख्य रूप से अंतरिक्ष मलबे शमन प्रौद्योगिकियों का परीक्षण और सत्यापन करने के लिए किया जाएगा।"
शिजियन 21 के प्रक्षेपण से अमेरिकी सरकार और अन्य अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष अधिकारियों का ध्यान आकर्षित होने की संभावना है।
एक अंतरिक्ष मलबे शमन प्रदर्शन मिशन एक सैन्य उपग्रह की समान क्षमताओं को नियोजित करेगा जो कक्षा में किसी अन्य अंतरिक्ष यान को पकड़ने या अक्षम करने का प्रयास कर सकता है।
भूस्थिर कक्षा सैन्य और वाणिज्यिक संचार उपग्रहों के लिए एक लोकप्रिय संचालन स्थान है। कुछ सैन्य प्रारंभिक चेतावनी उपग्रह और नेविगेशन अंतरिक्ष यान भी भूस्थिर कक्षा में उड़ते हैं।
अमेरिकी सेना का कहना है कि चीन पहले ही कम से कम एक उपग्रह लॉन्च कर चुका है जो भूस्थैतिक कक्षा में अन्य वस्तुओं तक पहुंचने और उन्हें पकड़ने में सक्षम है। 2016 में लॉन्च किए गए शिजियन 17 उपग्रह में एक रोबोटिक भुजा है जिसका उपयोग भविष्य के सिस्टम में अन्य अंतरिक्ष यान को पकड़ने के लिए किया जा सकता है, इस साल की शुरुआत में सीनेट कमेटी की गवाही में यू.एस. स्पेस कमांड के कमांडर जनरल जेम्स डिकिंसन ने लिखा था।
चीन का कहना है कि उसके शिजियन-श्रेणी के उपग्रह प्रयोगों और प्रौद्योगिकी प्रदर्शनों के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। चीनी में शिजियन का अर्थ है "अभ्यास"।
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